矢量信号发生器是为不断满足通信技术发展的数字化需求而出现的新型信号发生器，它将通信中的数字调制技术引入信号发生器技术领域，为通信设备的测试提供了必要的条件。

       矢量信号发生器的工作原理：

       最早矢量信号发生器出现于20世纪80年代，采用中频矢量调制方式结合射频下变频方式产生矢量调制信号。

       频率合成单元产生连续可变的微波本振信号和一个频率固定的中频信号。中频信号和基带信号进入矢量调制器产生载波频率固定的中频矢量调制信号（载波频率就是点频信号的频率），此信号和连续可变的微波本振信号进行混频，产生连续可变的射频信号。射频信号含有和中频矢量调制信号相同的基带信息。射频信号再由信号调理单元进行信号调理和调制滤波，然后被送到输出端口输出。

       点频矢量调制方案由于其调制方案简单易行而获得了各大仪器公司的青睐，早期的矢量信号发生器都是基于此方案设计的，甚至直到现在仍然有不少产品采用这种方案。

       随着半导体技术的发展，宽带矢量调制器设计技术日益成熟，出现了以宽带矢量调制器为基础的矢量信号发生器。由于宽带矢量调制器工作频率范围的限制，实际应用中还要和射频/微波变频方式相结合。
矢量信号发生器的频率合成子单元、信号调理子单元、模拟调制系统等方面和普通信号发生器是相同的。矢量信号发生器和普通信号发生器的不同之处在于矢量调制单元和基带信号发生单元。

       矢量信号发生器的典型应用：

       矢量信号发生器基本应用是在通信测试领域作为简单的数字调制信号发生设备进行整机测试以及整部件级的测试。

      一台高性能的矢量信号发生器还需要配备灵活的基带信号发生器，提供产生任意波形信号的功能，这样就可以结合计算机实现复杂的信号模拟，比如模拟复杂雷达脉冲信号、多载波信号、多径衰落信号、频率捷变信号等。图1-10给出了产生复杂信号示意框图。