任何示波器的存储器都是有限的，因此所有示波器都必须使用触发。触发是示波器应该发现的用户感兴趣的事件。换句话说，它是用户想要在波形中寻找的东西。触发可以是一个事件(即波形中的问题)，但不是所有的触发都是事件。触发实例包括边沿触发、毛刺信号触发和数字码型触发。

　　示波器必须使用触发的原因在于其存储器的容量有限。例如以泰克MSO64和MSO64B混合信号示波器为例，这些示波器具有高达50 Mpts/Ch(即每通道50百万个采样点)的数字存储容量。但是，即便拥有如此大容量的存储器，示波器仍需要一些事件来区分哪20亿个采样需要显示给用户。尽管20亿的采样听起来似乎非常庞大，但这仍不足以确保示波器存储器能够捕获到感兴趣的事件。

　　示波器的存储器可视为一个传送带。无论什么时候进行新的采样，采样都会存储到存储器中。存储器存满时，最旧的采样就会被删除，以便保存最新采样。当触发事件发生时，示波器就会捕获足够的采样，以将触发事件存储在存储器要求的位置(通常是在中间)，然后将这些数据显示给用户。